Los turistas podrán dar la vuelta a la Luna a partir de 2017, cuando se cumpla el 50 aniversario del inicio del programa Apolo de los EEUU. Costará más de US$ 150 millones. Los millonarios que esperan impacientes su posibilidad de viajar al espacio recibieron dos nuevas noticias este jueves. Por un lado, la NASA anunció que el primer vuelo de prueba de una nave espacial comercial a la Estación Espacial Internacional (ISS) podría ocurrir a fines de marzo. Por otro, la compañía Space Adventures (SA) informó que a partir de 2017, los vuelos privados al espacio podrán dar la vuelta a la luna...
La nave espacial Dragon, propiedad de la compañía SpaceX, podría lanzarse a partir del 20 de marzo hacia la ISS, aunque no será posible conocer una fecha más concreta hasta dentro de un par de semanas, adelantó el vocero de la NASA, Mike Suffredini. El lanzamiento, el primer intento de una compañía comercial de acoplarse al laboratorio orbital, había sido inicialmente planeado para febrero, pero fue pospuesto pro razones técnicas.
Space X -propiedad de Elon Musk, emprendedor de internet y fundador del sistema de pagos en línea PayPal- ya hizo historia en diciembre al convertirse en la primera cápsula espacial privada que se fue enviada a órbita y recuperada posteriormente. Tanto la de Musk como otras compañías privadas se encuentran en plena carrera comercial para construir la primera cápsula que pueda enviar cargamento y astronautas a la ISS, luego de que los Estados Unidos cancelara su programa espacial de transbordadores el año pasado.
Otra de las compañías que participa de la carrera al espacio es SA. "Ya hemos vendido una plaza y la otra la planeamos vender muy pronto. Tenemos previsto lanzar la misión a la luna con ocasión del 50 aniversario del programa Apolo" en 1967, aseguró Eric Anderson, cofundador y presidente de la firma, citado por la agencia Interfax. SA, que organiza los vuelos cósmicos para neófitos conocidos como turistas espaciales, indicó el pasado año que un personaje famoso ya pagó 150 millones de dólares por uno de los dos billetes con destino al satélite de la Tierra a bordo de una nave rusa Soyuz.
Anderson recordó que el lanzamiento del Apolo 1 terminó en tragedia y que no hay mejor manera de homenajear a los tres tripulantes estadounidenses fallecidos que "realizar un vuelo alrededor de la Luna". La corporación espacial rusa Energuia, fabricante de las Soyuz, está construyendo una nueva nave tripulada especialmente para "la realización de programas comerciales con participantes no profesionales". En caso de que la Soyuz con los turistas a bordo se limitara a rodear la Luna y retornar a la Tierra, el vuelo se prolongaría durante 8 ó 9 días, pero el si el periplo incluyera una visita a la Estación Espacial Internacional (EEI) duraría hasta tres semanas.
La EEI abrió sus puertas a siete turistas espaciales: el estadounidense Denis Tito (2001) fue el primero en viajar a la plataforma, seguido por el sudafricano Mark Shuttleworth, apodado el "afronauta" (2002) y el estadounidense Gregory Olsen (2005). La estadounidense de origen iraní Anousha Ansari fue la primera mujer turista en viajar a la estación (2006), seguida del estadounidense de origen húngaro Charles Simonyi (2007) y de Richard Garriott, hijo del exastronauta de EEUU Owen Garriott (2008). En 2009 Rusia decidió acabar con las visitas ante la falta de espacio, ya que ahora la tripulación de la EEI se ha duplicado hasta seis tripulantes, y a la decisión de EEUU de suspender los vuelos de sus transbordadores.
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