Mora destacó que "es especialmente importante conocer la cantidad de especies ahora porque la actividad humana y su influencia (en la naturaleza) tiene un impacto en la aceleración de la extinción". Según sus cálculos, aproximadamente el 86% de las especies terrestres y el 91% de las marinas aún no se han descubierto. El estudio se basó en la identificación de patrones numéricos en el sistema de clasificación taxonómica, que crea grupos en una jerarquía piramidal por género, familia, orden, clase, reino y dominio. El equipo analizó los 1,2 millones de especies que recoge el Catálogo de la Vida y el Registro Mundial de Especies Marinas y descubrió una relación numérica entre los niveles taxonómicos superiores y el nivel de especie. "Hemos descubierto que utilizando los números de los grupos taxonómicos superiores podemos predecir el número de especies", expresó el doctor Sina Adl de la Universidad de Dalhousie, coautor del estudio. Adl señaló que con este método han podido calcular con exactitud el número de especies en varios grupos bien documentados, como los mamíferos, los peces y las aves, lo que demuestra la validez del método.
"Muchas especies pueden desaparecer antes de que siquiera sepamos su existencia, su nicho y su función en los ecosistemas, así como de su posible contribución a mejorar el bienestar humano", advierten los investigadores. Se calcula que, en total, hay 7,77 millones de especies de animales, de los cuales 953.434 ya se han descrito y catalogado; 298 mil especies de plantas, de las que ya hay registradas 215.644; y 611 mil especies de hongos, de los cuales 43.271 también están registrados. Además, habría 36.400 especies de protozoos (organismos unicelulares), de los cuales se han descrito 8.118. A ellos habría que sumar 27.500 especies de Chromista, que incluye a especies de algas pardas y mohos acuáticos, entre otros, de los cuales 13.033 se han descrito y catalogado, y el resto serían organismos acuáticos.
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