Los Magic vencieron 100-84 a Cleveland Cavaliers y aseguraron su boleto. Chicago Bulls, Miami Heat y Los Angeles Lakers alcanzaron el domingo rendimientos superlativos de cara a la segunda ronda, cuando queda poco más de una semana de temporada regular. El base Jameer Nelson con 21 puntos encabezó la ofensiva de Magic, que carecen de los servicios de Dwight Howard y Hedo Turkoglu, dos jugadores del plantel regular: "Superman" fue diagnosticado con hernia discal y por ese motivo perdió los últimos cuatro partidos, en tanto el turco sufrió una fractura facial y estará fuera del equipo también por tiempo indefinido...
El entrenador Stan Van Gundy dijo antes del encuentro que la escuadra debe prepararse para continuar sin sus dos compañeros en los restantes partidos, incluidos los de la postemporada. Para incrementar las preocupaciones, el pivot Glen Davis, quien asumió el puesto de Howard, se este domingo un esquince en la rodilla en el primer cuarto y no regresó al encuentro.
Jason Richardson añadió 16 puntos y J. J. Redick 13 para los Magic, que tuvieron a cinco jugadores en dobles figuras. Antawn Jamison y Donald Sloan encabezaron a los Cavaliers con 21 y 15 puntos, respectivamente. Para Sloan fue récord personal en la liga.
En el Staples Center, los Lakers doblegaron 112-108 a Dallas Mavericks en tiempo extra y nuevamente sin el lesionado Kobe Bryant. Andrew Bynum hizo 23 puntos y obtuvo 16 rebotes, Ramón Sessions 22 tantos y el español Pau Gasol 20 con diez capturas bajo los tableros.
"Este equipo nos eliminó el pasado año y ahora son los campeones", dijo Gasol, quien anotó la sexta y séptima canasta de la contienda en partidos de tiempo adicional. "Si nos enfrentamos a ellos de nuevo estoy seguro que jugaremos tan duro como lo hemos hecho últimamente".
Los Lakers han derrotado cuatro veces a los Mavericks en la actual contienda, después de caer en la final de la Conferencia Oeste en 2011.
El alemán Dirk Nowitzki lideró a los Mavericks con 24 puntos y 14 rebotes, mientras el zurdo Delonte West aportó 20 y Jason Terry 21.
En Nueva York, los Miami Heat interrumpieron una racha de nueve victorias de los Knicks en el Madison Square Garden, al derrotarlos 93-85.
Los astros LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh encabezaron la ofensiva que aseguró a Miami el primer lugar en la División Sureste de la NBA.
James anotó 29 puntos, diez rebotes y tres asistencias; Wade 28 tantos y nueve capturas bajo los tableros y el zurdo Bosh 16 puntos y 14 rebotes, en un desafío que significó el tercer triunfo frente a sus rivales en la actual contienda.
Los Heat habían ganado 99-89 el 27 de enero, pero en aquella ocasión el astro Carmelo Anthony no pudo alinear por dolencias en una muñeca.
Miami repetiría luego la dosis con una nueva victoria como local, esta vez por 102-88, a pesar de que en ese momento los Knicks tenían a todos sus titulares, incluidos Anthony, Amare Stoudemire y el novato Jeremy Lin. Este domingo, la joven figura no pudo jugar debido a que se encuentra en proceso de recuperación de una intervención quirúrgica, y Stoudemire afronta dolores de espalda.
Fue Anthony con 42 puntos el mejor de los Knicks, que mantienen una cerrada lucha con Milwaukee Bucks por el octavo y último puesto de la Conferencia Este. J. R. Smith con 16 tantos y siete rebotes también sobresalió por los derrotados saliendo del banquillo.
En Charlotte, los Celtics vencieron 94-82 a los Bobcats que igualaron una racha adversa histórica de 16 partidos consecutivos, establecida a comienzos de la actual temporada.
El base Rajon Rondo consiguió 20 puntos y 16 asistencias por los Celtics que concedieron descanso a Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen, tres de sus abridores. Rondo elevó a 22 los choques seguidos con diez o más asistencias en el certamen.
En otros encuentros, Toronto se impuso 102-86 a Atlanta, Chicago 100-84 a Detroit, Sacramento 104-103 a Portland, New Orleans 88-75 a Memphis y Denver 101-86 a Houston.
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